Parasomnias en la infancia neurodivergente y el cuidado de los trastornos del sueño infantil

¿Qué son las parasomnias y cómo afectan a infantes neurodivergentes?

Las parasomnias son trastornos que ocurren durante el sueño, especialmente en las transiciones entre fases del sueño profundo y la vigilia. Entre las parasomnias más comunes en infantes neurodivergentes encontramos:

1. Pesadillas en la infancia: Suelen aparecer en el último tercio de la noche y se caracterizan por sueños intensamente aterradores que el infante recuerda al despertar. Pueden estar relacionadas con el estrés, la ansiedad o la falta de sueño, afectando a niños y niñas de entre 3 y 9 años.
2. Terrores nocturnos en infantes neurodivergentes: Se presentan en el primer tercio de la noche y, a diferencia de las pesadillas, el menor no recuerda el episodio. Durante un terror nocturno, puede gritar, llorar o mostrar signos de miedo intenso sin estar realmente despierto, y es difícil despertarlo. Son frecuentes entre los 4 y 12 años y pueden estar relacionados con factores hereditarios o físicos, como la privación de sueño o dolores crónicos.
3. Sonambulismo en niños y niñas: Este trastorno provoca episodios en los que el infante camina o realiza actividades mientras está dormido, generalmente en fases de sueño profundo. Aunque parece estar despierto, en realidad no lo está y no recordará nada al día siguiente. Este trastorno es común entre los 4 y 8 años y puede verse exacerbado por condiciones como la apnea del sueño o la fiebre.
4. Despertar confuso: El menor puede despertarse desorientado, mostrando confusión y lentitud para responder a estímulos. Este tipo de parasomnia suele desaparecer con la edad, pero puede causar ansiedad en el hogar.
5. Trastorno de conducta del sueño REM en la infancia: Aunque menos común en la infancia, este trastorno se presenta durante la fase REM. La persona menor puede realizar movimientos bruscos, como golpes o patadas, reflejando sus sueños en acciones físicas. Este trastorno puede ser peligroso, ya que existe el riesgo de autolesión.

Identificación, diagnóstico y tratamiento

Observar a tu hijo o hija durante el sueño y prestar atención a su comportamiento al despertar puede ser crucial para identificar estos trastornos. Para un diagnóstico adecuado, es útil que quienes cuidan del menor narren los episodios a un profesional de salud. En algunos casos, se recomienda un estudio del sueño, que incluye monitoreo del electroencefalograma y grabación en vídeo, para determinar la fase de sueño en la que ocurren los episodios y descartar otras condiciones, como la epilepsia.

No todas las parasomnias requieren tratamiento, pero algunas sí pueden beneficiarse de intervenciones específicas. Aquí te ofrecemos algunos consejos prácticos para mejorar el descanso y reducir los episodios:

• Establece una rutina de sueño consistente: Tener un horario regular ayuda a regular los ritmos de sueño y puede disminuir la frecuencia de las parasomnias.
• Evita el uso de dispositivos electrónicos en la noche: La exposición a pantallas antes de dormir puede interferir con la calidad del sueño.
• Crea un ambiente de descanso adecuado: La habitación debe estar oscura, tranquila y cómoda para favorecer el sueño reparador.
• Actividades de relajación antes de dormir: Lecturas suaves o música tranquila pueden ayudar a relajarse antes de dormir.
• Protección del entorno: Asegúrate de que el lugar donde duerme sea seguro para prevenir accidentes, especialmente en casos de sonambulismo.

Es recomendable buscar ayuda profesional si las parasomnias son frecuentes, intensas o afectan el bienestar general y la calidad de vida familiar. Un especialista en trastornos del sueño puede evaluar y sugerir el mejor enfoque, desde cambios en la rutina hasta intervenciones terapéuticas.

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